山西的平遥古城，是一座具有2700多年历史的文化名城，是我国目前唯一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城，1997年12月3日，平遥被列入《世界文化遗产名录》的旗下。
　　平遥旧称“古陶”，平遥古城始建于公元前827年-前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。自公元前221年，秦朝政府实行“郡县制”以来，平遥城一直是县治所在地，延续至今。平遥古城历尽沧桑、几经变迁，成为国内现存最完整的一座明、清时期中国古代县城的原型。我们现在看到的古城，是明朝洪武三年（1370年）进行扩建后的模样，距今已有600多年的历史。联合国教科文组织对平遥古城被列入世界文化遗产给出的理由是，“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷”。
　　到过平遥的人说：“走进平遥，就如同走进一座大型的历史博物馆。” 人称平遥有三宝，砌成的古城墙便是其一。平遥城墙总周长6163米，墙高约10米，是中国现存历史较早、规模最大的一座县城城墙。鸟瞰平遥古城，更令人称奇道绝。早先的古城布局是仿造康乐永寿图腾吉祥神物设计的。因而，这个呈平面方形的城墙，形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二，故平遥也称之为“龟城”。城池南门为龟头，门外两眼水井象征龟的双目。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都要经此流出。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸，唯下东门瓮城的外城门径直向东开，据说是造城时恐怕乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里的麓台上。这个看似虚妄的传说，闪射出古人对龟的极其崇拜之情。龟乃长生之物，在古人心目中自然如同神灵一样圣洁。它凝示着希冀借龟神之力，使平遥古城固若磐石、长生不老、永世长存的深刻寓义。古城墙上还有72个观敌楼，墙顶外侧有垛口3千个，传说它是孔子3千弟子、72贤人的象征。此外，清朝后期，在古城东南角还曾修建了一座象征古城文运昌盛的魁星阁，由此可见以孔子为代表的儒家思想影响之深远。出古城北门向东北有镇国寺，它是古城的第二宝。该寺的万佛殿建于五代(公元十世纪)时期，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有一千多年的历史。殿内的五代彩塑是不可多得的雕塑艺术珍品。古城的第三宝是位于城西南方向、重建于北齐武平二年(公元571年)的双林寺。在该寺的10余座大殿内有元代至明代的彩色泥塑2000多尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。
　　事实上古城之宝不胜枚举。平遥古城素有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高实为国内所罕见。有中国宋金时期文庙的罕见实物——文庙大成殿；有中国金融上的开山鼻祖，被誉为“天下第一号”、“汇通天下”的“日升昌”票号；有始建于唐显庆二年，国内古建筑中罕见的“悬梁吊柱”奇特结构清虚观，观内20余尊木雕神像是研究中国古代木雕造像艺术和道教发展的稀有之物；有遍布古城内外1000通碑刻及年代不一、形式多样、色彩续纷的各种琉璃实物。　　
　　平遥古城是一座完全按照中国汉民族传统城市规划思想和布局程式修建的县城。平遥古城是中国古代民居建筑的荟萃中心之一。古城内现存4000处古、近代民居建筑中，有400余处典型地体现着中国古、近代北方民居建筑的风格和特点。在封闭的城池里，以市楼为中心，有四条大街、八条小街及七十二条蚰蜒巷经纬交织在一起，组成一个庞大的八卦图案，它们主次分明，井井有条。走进古城，大街直对城门，小巷连接大街。哪怕你是第一次来平遥，不管你身处哪条街道，只要你沿着道走，就一定能走到目的地，永远不会迷路。城内古居民宅全是清一色青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称，特别是砖砌窑洞式的民宅更是具有很浓的乡土气息。全城现存四合院民居3797处，其中有400余处保存相当完好。此外，城池内还建有一些大小庙宇，老式铺面亦是鳞次栉比，这些古色古香的建筑原汁原味地勾勒出明、清时期市井繁华的风貌。 　　
　　说平遥就不能不重点提及“晋商”和“票号”，因为这里是“晋商”的发源地之一，同时也是中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号的诞生地。 明、清时期，随着商业经济的发展，晋商一些大商号逐步形成了在山西设总号，在外地设分号，跨地区经营的商业系统。在此种情形下，大宗的批发、运销带来巨额现银的解运业务，于是一种新的解款方式--“票号汇兑”便应运而生。 道光四年(公元1824年)，就在平遥西大街“西裕成”颜料铺的基础上创办了中国第一家专营汇兑、兼营存放银业务的“日升昌”票号，创始人雷履泰给世人留下一段有口皆碑的商界传奇。在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。在中国近代史上，平遥“执中国金融之牛耳”是不争的事实，昔日“金融华尔街”每天吸吐百万两白银，以龙头老大“日升昌”为例，它的分号遍及全国35个大中城市，并远至欧美、东南亚地区，其系统运作之精、信誉之高，堪与现代跨国银行相媲美。当代著名学者余秋雨在他的《抱愧山西》一文中论述，“在山西最红火的年代，财富的中心并不在省会太原，而是在平遥、祁县和太谷，其中又以平遥为最。” 如今，“日升昌”旧址尚在，古色古香的雕梁画栋，厚重朴实的楼房，曾蕴藏深厚的晋商文化，培育过诚信等先进理念的商界、金融奇才，这里曾实现过巨大的资金积累和财源流动。你只要在宅院里稍作徜徉，望着无数飞檐指向云天，内心就会强烈感受到一种敢为人先、富于开拓的豪迈气势。
　　平遥的历史是辉煌的，今天的平遥依然充满神气魅力。迄今为止，古城的城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑仍然基本完好，原来的形式和格局大体未动，它们同属平遥古城现存历史文物的有机组成部分。城内街道、古建衙门、市楼、商店、民居等还保留原有的明代形制，是全国重点文物保护单位。在平遥，人们还会津津乐道平遥的食、用“三宝”，推光漆器、牛肉、长山药。尤其是平遥牛肉，肉质鲜嫩，在清代就远近闻名。我想，平遥人每日在四合院，摆开八仙桌，坐在四条长板凳上，三、五盘牛肉、七、八杯临汾老白干，推杯换盏，乘着酒性，从乔家大院侃到五台山，那是怎样一般的惬意和舒心呢？平遥的影展近几年也充满视觉豪门盛宴一样的现代气息。从2001年9月开始，平遥的国际摄影大展无疑成为艺术家们一年一度的狂欢。2006年3月，联合国总部特别展出了平遥国际摄影精品展，安南秘书长饶有兴趣地观赏了影展，并给予高度评价。平遥国际摄影大展使平遥为世界所知，现在平遥的古城门票收入、旅游综合收入每年以70%左右速度递增。当然，也暴露其风险，最直观的是土特产品的重复经营和恶性竞争，当地居民全民投入旅游业的假想令人担忧。2.25平方公里的平遥现居住约5万人口，专家认为它的上限居住人口应该控制在2.2万人。为保护平遥，前几年，当地政府机关、学校、医院已搬出古城区，周围30户污染严重的企业已彻底关闭。但要把现居住在古城的居民迁移到新城区，任重而道远。在古城开电瓶车的李师傅说他1个月收入800元左右，要想在新城区购买每平米1200元房子，感觉困难重重。因此，有关部门表示古城搬迁“没有时间表”，他们正在谋求上市融资解决该问题。
　　我想，对于平遥，保护便是发展。